【品味海州】海州“馬路口”

□ 宋繼奎

海州城內中大街中心地段南側有個寬敞的地方叫“馬路口”，位于原孔廟（又叫儒學）前面。這個“馬路口”已不同于一般意義上的各處馬路的出入通過的地方，而是一個專用地名，因而在那里立有一塊“馬路口”的地名牌。

“馬路”一詞在我國來說是舶來品，我國古代沒有“馬路”一說。其來源是：18世紀末，英國正處于工業革命的熱潮中，工業的發展對交通運輸的要求愈來愈高，昔日那種“人走出來的路”再也不能適應人們的需求。在此情況下，英格蘭人約翰·馬卡丹設計了新的筑路方法，用碎石鋪路，路中偏高，便于排水，路面平坦寬闊。后來這種路便取其設計人的姓，取名為“馬卡丹路”，簡稱“馬路”。并非“專供馬走的路”。

從18世紀末有了“馬路”這個名稱，到傳入我國，再傳到相對閉塞的海州，要有一個過程，可見“馬路口”這個稱呼在海州的歷史并不長。那么，這個地方原來叫什么呢？

我們翻開清代《嘉慶海州直隸州志》，從中可以找到答案。該志在“街、市、坊、巷”中“十字街”的內容中說道“……[今按]街在學前。往時，城中與四門每十日各集二日。后，四門市廢，皆集于學前”。這里所說的“學前”，即指“儒學”（即孔廟）的前面，即向南的一片寬闊地帶，也就是今日的“馬路口”。由此可見，至少在清代嘉慶十三年（1808年）《嘉慶海州直隸州志》刻本問世之時，此處還叫“學前”；至于何時始稱“馬路口”，則無從考證，應是后來將城中的大路稱為“馬路”之后的一種約定俗成的稱呼。從“學前”到“馬路口”，一直以來這里都是熱鬧的“常市”集市。蔬菜肉禽水產品及百貨日用雜品應有盡有。至今人們還會說“到馬路口買東西”；可以想象，在“馬路口”這一名稱沒出現以前，人們會說“到學前買東西”。

明清時期海州城“學前”除了是一處集市，還是民間半官方自治組織“鄉約會所”，聚集民眾進行政治法律宣傳教育的集會場所。這在《嘉慶海州直隸州志》中也有記載：“朔望宣講皇諭，聚民讀法，皆在學前集市”。這種初一、十五定期舉行的政治宣教活動之所以“皆在學前集市”，是因為當時沒有像今日的“大會堂”之類的集會場所，只有在寬敞的“學前集市”舉行。在上世紀六十年代中期，也曾多次在這里召開過數千人的群眾大會。古老的“學前”—年輕的“馬路口”啊，見證過多少歷史的滄桑！

來源：海州文史資料第九輯